我们知道，宋太祖赵匡胤对于契丹的态度一直是防守。为了对付契丹，他甚至在国库之外设立了“封桩库”一所，准备攒够了钱再把燕云十六州买回来。凡是可以用钱来解决的事，绝不用武来逼逼。根据宋朝的国情，太祖的谨慎还是对的。可太宗就不这么想了，我泱泱大国，怎么能这么窝囊呢？
于是，兴国四年（979）宋太宗就下令北伐了。结果可想而知，太宗身中两箭，靠着偷袭来的驴车落荒而逃。这倒也好，可差点，他连自己的皇位也丢了。因为战乱中，他与本部失联，他的臣子都以为他牺牲了，就准备立他的侄子德昭为皇帝了。这堪称血一般的教训，每当回忆起，太宗都狠狠的捶几下自己那隐隐作痛的腿。
隆绪三十三年，在萧绰的多年经营下，契丹已经是车强马壮。这次面对宋真宗的宋朝，更是御驾亲征、志在必得。连太宗都不是她的对手，真宗又怎么会是对手？于是一开始，真宗就急了，赶紧召来了宰相寇准。
“爱卿，这可如何是好？”
“慌什么，欲了结此事，也就几天功夫。”
“爱卿，此话当真？你有何良策？”
“请陛下上前线。”
旁边的大臣一听都大惊失色，真宗也起身就要走
“陛下如果要走。大宋就完了！”寇准喊道
真宗无可奈何，只好又坐下，这时候大臣纷纷发言了，有建议迁都四川成都的、有建议迁都金陵的....
“出此昏招，都可直接斩杀。如今天子神武，将帅协和。车驾亲征，强弩自当遁逃。为何要抛弃社稷宗庙，远走他乡？”寇准厉声喝道。
真宗一听，甚感有理。于是也打消了成立流亡政府的打算。十一月十二日，真宗终于离开东京前往澶州前线了。可只走了两步，他就不想走了，他的随从嚷嚷说：“这是要把官家弄到哪里去？太危险了，我们回京师。”
“爱卿，要不，我们南巡吧？”真宗向寇准咨询道。
“这真的是乡巴佬婆婆妈妈的屁话。如今大敌当前，危机四伏，陛下只可进尺，不得退寸。河北诸军日夜盼陛下銮驾，前进一步则士气高涨，后退半分则土崩瓦解。”
“陛下，不能长敌人威风。”皇帝身边的侍卫官也答道。
十一月二十六日，真宗终于来到了澶州。寇准主张去北城，因为那里才是真正的前线。高琼也说：“陛下不去北城，百姓如丧考妣！”
这时，一位高官说道：“高琼，不得无礼！”
高琼反唇相讥：“大人靠着金榜题名出将入相，倒是知书达理，要不然写首诗让敌人退兵？”
终于，真宗去到了前线，当天子的黄龙旗升起后，三军将士齐呼万岁，声震四野。契丹这边，于是开始阵脚大乱了，因为他们的司令官萧挞凛刚刚阵亡（宋并不知道），宋朝这边皇帝又来到了前线，他们都相信这是天意。于是他们选择了与宋坐下谈判。
真宗皇帝一听，求之不得，于是对谈判代表曹利用说：“契丹兴师动众，不是要地就是要钱。割地万万不可，给钱，倒是有先例。”
曹利用：“陛下英明，契丹如果得寸进尺，臣不敢活着回来。”
“壮士！”真宗大喜
“陛下，那可以给他们多少？”曹利用问道
“万不得已，100万也行。”真宗叹了口气。
曹利用告辞而去，半路上被寇准拦着，声色俱厉的说道：“虽有圣旨，但许诺不得超过三十万。超过三十万就不要来见我，我寇准一定会杀了你。”
“下官明白。”曹利用擦了擦汗答道。
萧太后接见了曹利用。她说：“关南是晋人（石敬瑭）送的，却被周人（柴荣）抢去，你们宋朝应该还我。”
曹利用说：“晋人送，周人取，不关本朝的事。就连每年送礼金银和绢帛犒劳贵军，也不知我们皇帝意下如何。割让土地的说法，我曹利用听都不敢听，只能死在这里了。”
萧太后一听，知道这也是实诚话，很清楚谈判就此为止，于是答应每年绢二十万匹、银十万两成交。
曹利用带着草签的条约回到了行营，真宗正在用餐，不方便接见，于是派了个宦官出来问情况。
“事关机密，只能面奏。”曹利用回答道。宦官无奈，只能回去复命。真宗又让宦官出来问：“简单点，先说多少钱吧！”
曹利用还是不肯说，只伸出了三个手指。于是宦官回去汇报：“恐怕要三百万。”
真宗皇帝大叫了一声：“这，也太贵了吧。”良久，又自言自语说道：“如果真能了事，也罢。”
曹利用听到了陛下大喊“太贵了”，来不及宣进，就跪了进去：“臣无能，丧权辱国，罪该万死！”
真宗急切的问道：“到底什么价？”
曹利用：“三十万。”
“此话当真？”真宗一下子跌坐在御榻下“这也，太便宜了。”
三十万每年的澶渊之盟，换来了双方一百二十年的和平，这样看来，确实也是便宜。
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