（图片说明：电影《敦煌》剧照，从中可以看出西夏军队彪悍）
北宋一朝，由于执行“守内虚外,内外相制”的政策，将军队的调配权和统兵权进行剥离，结果“兵不知将,将不知兵”,“帅无常兵,兵无常帅”的北宋，在与周边政权作战中因此经常以失败告终。尤其到了北宋中叶，新兴的西夏政权，在其雄主元昊的带领下为伺机夺取关中地区，不断进犯北宋边境，导致西北边防战火连绵，几无宁日。
为了消除或者说为了牵制西夏政权对中原王朝的侵扰，北宋希望采用“以夷制夷”的方式，用最小的成本达成这一战略目。于是，当时占据在河湟地区的青唐吐蕃唃厮啰政权，由于屡次击败西夏，成为北宋首先的“盟友”。但是，双方的合作随着唃厮啰的去世也逐渐瓦解。于是，为了在这一地区继续保持对西夏的威慑和牵制，公元1068年宋王韶向新登基的神宗皇帝上书《平戎策》三篇，力劝朝廷使用武力对河湟地区进行开边战争。年轻的神宗皇帝，想要有一番文治武功的作为，于是很快同意的王韶的建议，任命为管干秦凤经略司机宜文字，着手进行北宋历史上最大的一次对外拓边作战。公元1070年，王韶的拓边活动开始从秦渭附近稳步向西开始推进，经过两年的战争与安抚，北宋夺取了河湟两千余里的土地，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州之地。北宋经略河湟之地，使中原王朝对西夏形成了包围之势，从而实现了王韶所预想的，使西夏“有腹背受敌之忧”的战略目标。王韶之后，取代他统领河湟熙河军的大宦官李宪继续对河湟之地进行发展，在元丰五年，北宋五路伐夏之战中，宋军虽然在战争中全面溃败，但是却攻占了河西走廊上极具战略意义的兰州。于是，围绕着兰州，宋夏之间展开了更为惨烈的争夺战。
当时的兰州，不过是一座残破的小城，这座建设于隋唐时代的小城“东西约六百步，南北约三百余步”，“户不及四百（395），口不满千（981）”。但是兰州的战略地位极为重要，被北宋不仅确保了北宋对于新拓展的河湟之地的控制，更将北宋对西夏的战线推进到了黄河一线。北宋拥有了一个进可攻伐退可守御，从右翼钳制西夏从右翼进行钳制的重要基地
对于西夏来说，失去西夏则如鲠在喉，只有重新夺取兰州才能确保自己的侧翼安全。于是为了夺取兰州，西夏动用了几乎一切可以调集的人力、物力。北宋朝廷为了保卫兰州这个西北重镇，也进投入了大量的精力。
公元1082年，西夏取得了永乐城之战的胜利，宋军死亡二十多万。西夏虽大获全胜，自身的损失也相当惨厉。但是，为了不给北宋朝廷以喘息之机，也为了利用大胜之后的士气，西夏立即将攻击的重点转向了兰州。于是，宋夏双方展开了多次惨烈的争夺战。
当年2月，西夏出动数十万大军向兰州发起攻击。驻守兰州的北宋官兵，似乎没有想到西夏大军会不经过修正就再次进行大规模作战。面对携胜利永乐城之战大胜余威而来的西夏大军，北宋兰州知州李浩，这位随着李宪攻占兰州的将军丧失了开门迎敌的勇气。借口"城中骑兵不满数百”，主张婴城固守。他的建议遭到另一位追随李宪经略河湟之地，屡立战功的大将王文郁则认为“贼众我寡正当折其锋芒，以安众人之心，然后才可守住城池，这是张辽守合肥的策略。”，坚决主张出门迎敌。最终，在王文郁的坚持下，李浩同意出城一战。虽然决定出战，但绝非逞匹夫之勇，列开阵势与敌正面对抗，而是以逸待劳，进行夜袭。就在西夏大军涌到兰州城下后，自认为兵多将广的他们开始安营扎寨，准备第二日进行攻城作战。就在西夏大军进入梦想之后，王文郁率领700敢死队乘着夜色，悄悄的借用绳索缒城而下。然后700敢死队，挥舞短刀冲入西夏军营，睡梦中的西夏军兵不知来了多少宋军，丝毫不敢抵抗，争相渡河逃亡，很多人溺毙而亡。
（图片说明：电影《敦煌》剧照，从中可以看出西夏军队彪悍）
此战之后，王文郁因功擢升为东上阁门使、成为新的兰州知州。人说，“新官上任三把火”，王文郁的三把火则全部烧向了西夏。1083年3月，西夏再一次向兰州发起了攻击，王文郁攻守有杜，再一次让西夏无功而返。到了5月，西夏丞相梁乙埋举倾国之兵再次发起对兰州城的攻击，并很快攻破了兰州城的门户西门关，杀宋将韦定。西夏大军来的虽然快，但是王文郁其实早已通过间谍所侦知他们均是行动。于是，王文郁在西门关失守后，决心坚壁清野，依托兰州城墙进行积极防御。结果，擅长野战的西夏兵面对兰州城墙无计可施，大量有生力量被宋军所杀伤。激战9天后，损失惨重的西夏人无力继续围攻，只得留下堆积如山的尸骨撤军而去。到了8月，困兽犹斗的西夏人，再一次集结大军，号称数十万，对兰州进行了攻击，结果铩羽而归。
1083年西夏对兰州城的进攻，不仅让卫戍兰州的前线将士们感到了无比的压力，也让北宋朝廷明白加强兰州地区的防御的重要性。所以，从当年4月起，加强兰州防御体系的工作就在不断进行。李浩利用黄河天堑，开始拓展兰州城，将兰州城向北面进行扩展，直接推进到了黄河岸边。同时，为了拱卫兰州，有修建了大量的堡砦，在兰州城的东西20里分别修建了东关堡和西关堡。在东关堡和兰州城之间，还修筑了巩心堡（今拱星墩一带）。这样，兰州城和东关堡就连成了一线。到了王文郁做知州的时期，不仅继续修建堡砦作为加强兰州的防御体系。甚至在黄河北岸修建了金城关，作为整个兰州城防御阵地的最前沿。同时，调派禁军、厢军驻守兰州，并在当地的招募投靠北宋的“熟番”作为弓手，最终在兰州的宋军达到8000余人。
就在北宋防御体系基本完成之时，在1083年连连失败的西夏卷土重来。1084年正月，西夏集结马步军数十万人，对外号称八十万人再一次对兰州城发起攻击。这一次，西夏军虽然再次攻破了西关，并迫使北宋的宣庆使投降。这次带有试探性的攻击，让整个北宋朝廷都有所警觉，李宪立即下令各堡砦严加防备，准备迎战。从历次宋夏战争中汲取了经验教训的宋军，决心依托完整的堡砦防御体系，坚壁清野，对抗西夏的这次疯狂进攻。同时，宋神宗“颁弓箭、火炮百万余”给河湟方向的前线总指挥李宪，助其加强防御。
围绕着兰州的大战，从1083年开始，到1084年正月的80万人大围攻，让原本就国力弱小的西夏国精疲力竭。但是，被疯狂焦躁蒙蔽了眼睛的西夏统治者似乎忘记了一个古老的道理，战场上“一鼓作气，再而衰，三而竭”。于是，在休养了一年多以后，1085年的冬天，西夏再一次集结了80万大军对兰州进行围攻。虽然此次作战，西夏军兵在将官的督战下，“矢如雨雹，云梯革洞，百道并进”。结果，西夏军队围攻近十日，却难以逾越兰州的城墙，反而被宋军凭借堡砦防御体系，利用弓箭、火炮等武器的远程打击能力，损失惨重。同时，北宋朝廷虽然严令兰州方向的宋军不得轻易出战，但是却采用了“围魏救赵”的策略，让陕西诸路宋军出兵从左翼牵制，吐蕃董毡、阿里骨从背后夹击夏军。同时，经过十日苦战，西夏军队面临了严重的后勤补给困难的，80万大军的粮草无以为继。西夏统治者，不得不撤离了他们无法攻下的兰州，留下无数党项男儿的尸骨。
（图片说明：电影《敦煌》剧照，从中可以看出西夏军队彪悍）
此战之后，西夏虽然已然对兰州城怀有觊觎之心，但是已经不敢用武力进行夺取，只好寄希望通过外交方式获得兰州及其周边堡砦。自认为“普天之下莫非王土”的北宋士大夫们，似乎也对这种“武力开边”的方式极为不屑，苏澈就曾上奏折，要求将兰州“赐还”西夏。但是，在一大批有识之士的反对下这个议案被否决。最终，兰州城作为北宋含有的对外开边战争的辉煌成果被保留到北宋灭亡，直到金朝大将完颜宗弼（金兀术）时才被攻占。
本文转自网络
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